Dans un lycée de l’Allemagne des années 2000, Rainer Wenger est un enseignant anarchiste proche de ses élèves. Lors d’une semaine de cours spéciaux et d’ateliers sur l’anarchie et l’autocratie, Wenger doit s’occuper, au départ à contre-cœur, de l’autocratie plutôt que de l’anarchie. Il décide alors, pour son cours, de mettre en place une expérience sur la dictature, face à l’incrédulité de ses élèves quant à la possibilité d’une renaissance d’un régime autoritaire.
Rainer Wenger choisit le nom de son mouvement avec ses élèves : « la Vague » ; et met petit à petit en place tous les éléments d’une dictature : un symbole (une vague), un salut (un mouvement de la main imitant celui d’une vague), un uniforme (une chemise blanche et un jean) et des règles strictes, comme appeler le professeur par son nom et non plus familièrement par son prénom. Il s’impose comme leader et dirige l’activité, certain des bienfaits que peut apporter l’expérience à ses élèves.
« La Vague » provoque sur les élèves des réactions diverses : une minorité, composée de deux jeunes filles, Mona et Karo, refuse l’expérience et s’oppose à « la Vague », alors que la plupart se laissent séduire et suivent l’idée, notamment Marco, le petit ami de Karo. Au fil des jours, une véritable idéologie se met en place, basée sur un mouvement identitaire des jeunes et sur un soutien mutuel des lycéens. Mais « la Vague » prend des proportions démesurées : les membres commencent à persécuter les non-membres, et les forcent à rejoindre le mouvement ; « la Vague » se dote également d’un site Internet aux images violentes, créé par Tim, un élève d’habitude réservé mais que « la Vague » a transformé en un garçon énergique et participatif. Un soir, un petit groupe de membres, mené par Tim, décide notamment de peindre le symbole de « la Vague » sur toute la ville. Le lendemain, Rainer, furieux de l’ampleur qu’a prise le mouvement, arrive brutalement en cours et cherche à raisonner ses élèves, mais c’est déjà trop tard.
Le quatrième jour, une grande soirée est organisée entre tous les membres de « la Vague » ; Karo refuse de s’y rendre, même quand Marco l’y invite. Le lendemain, lors d’un match de water-polo, des violences éclatent et le match tourne à l’affrontement entre les membres de l’équipe de « la Vague » et leurs adversaires ; Rainer, Coach de l’équipe de « la Vague », doit même plonger pour séparer deux garçons se battant violemment sous l’eau. Karo et Mona font alors irruption dans la salle et l’inondent de tracts anti-Vague, avant de fuir. Marco rejoint alors Karo pour la raisonner, mais la discussion s’envenime, l’un n’arrivant pas à convaincre l’autre, et Marco finit, sous le coup de l’énervement et à la suite d’une gifle de Karo, par frapper la jeune fille, avant de s’enfuir. Honteux et désemparé, Marco se rend chez Rainer, à qui il explique sa situation ; Rainer lui promet d’arrêter « la Vague », conscient de la tournure qu’elle a prise.
Le dernier jour, Rainer convoque tous les élèves membres de « la Vague » au lycée, et leur annonce qu’il a l’intention de poursuivre « la Vague », et même d’organiser une révolte contre le gouvernement. Il est acclamé par les élèves enthousiastes, mais Marco, stupéfait, se lève et interpelle Rainer, qui le fait taire et amener jusqu’à l’estrade, avant de suggérer de le torturer ou de l’exclure du mouvement. Voyant que certains élèves sont prêts à le faire, Rainer, horrifié, révèle qu’il simulait le dynamisme et l’emportement, pour que les élèves se rendent mieux compte de ce qu’ils auraient été capables de faire et finit par leur intimer l’ordre de rentrer chez eux. Mais c’est alors que Tim, fou de rage et de chagrin que « la Vague », qui lui a apporté tout ce qu’il n’avait pas (la sociabilisation, le pouvoir, des responsabilités…), s’arrête, sort un pistolet et bondit sur l’estrade, en obligeant tout le monde à rester. Il commence par tirer sur Bomber, un élève, avant de menacer Rainer, qui tente désespérément de raisonner Tim. Ce dernier, accablé par Rainer, qui lui dit de se reprendre, qu’il serait inutile de le tuer et que « la Vague » doit s’arrêter, se met à pleurer, avant de se suicider en se tirant une balle dans la bouche.
Bomber est emmené d’urgence à l’hôpital. Le cadavre de Tim est transporté dans un cercueil. Karo et Marco qui se réconcilient, et contemplent l’horreur de la conclusion de « la Vague ». Rainer Wenger est arrêté et emmené par la police, et s’effondre en réalisant les conséquences de l’expérience.
L’histoire qui se cache derrière ce film est ancienne et s’est vue reproduite et interprétée plus d’une fois, et ce, de deux façons différentes. Commençant en expérience réelle, elle a été adaptée en livre par Todd Strasser en 1981. Celui-ci déclare d’ailleurs en parlant de l’histoire : « Le plus important, c’est le message de cette histoire, qui doit servir à la fois de souvenir à propos de ce qui s’est passé et d’un avertissement à propos de ce qui peut se reproduire4. » C’est dans cette même optique qu’est réalisé le film La Vague. Simplement, une adaptation à l’écran permet de rejoindre un plus grand public en cette ère du médiatique. Le film aborde les sujets du fascisme5 et de l’autocratie dans le but de désigner le risque politique de l’autoritarisme : le film emprunte le canal d’une dystopie dans le seul but de mettre en avant le risque, réel selon le réalisateur, de la naissance d’un parti extrémiste.
Selon Marie-Hélène Masse6, la première base à la création d’un groupe ou mouvement est la présence d’un leader. Dans le cas du film, c’est le professeur Wenger qui sera un leader dit autocratique. Cela implique qu’il est le seul au pouvoir et que jamais lui-même ou ses décisions ne sont remises en question. Comme l’aborde Kae Reynolds7 dans son étude de cas, ce film « expose la tendance à sous-estimer le pouvoir des adeptes ». Toujours selon M.-H. Masse, en vue d’organiser un régime politique fasciste, il est nécessaire de savoir gérer ceux qui vont donner naissance au mouvement et faire vivre cette idéologie. Le pouvoir accordé à la communication, passant surtout par la propagande du dirigeant à son peuple est donc primordiale. Le film avait pour but de représenter une société miniature, les élèves représentant le peuple qui suit le leader, et qui à grande échelle engloberait la population d’un pays. Le lien entre la communication et le monde politique est aujourd’hui décrit en employant un concept précis : celui de communication politique. Il se résume au « processus par lequel le langage et les symboles, employés par les leaders, les médias ou les citoyens, exercent des effets prévus ou imprévus sur les connaissances, les attitudes ou les comportements politiques des individus ou sur les résultats qui portent sur les politiques publiques d’une nation, d’un État ou d’un groupe social »8[source insuffisante]. C’est pourquoi la communication politique s’applique à tout type de régime. De plus, ce n’est pas une mentalité d’individualité, mais toujours celle d’un groupe uni. C’est un autre aspect des régimes totalitaires que d’inclure tous les gens dans une même quête. Cela permet notamment de rejoindre les gens plus faibles qui auraient généralement été écartés, ou encore les intellectuels qui se sentent différents. Si l’un des membres n’est pas similaire, il devient dangereux pour le parti, et se voit donc enfermé dans le camp adverse. Cette union des membres au sein du parti se forge d’ailleurs avec l’usage d’un langage et de symboles précis comme on l’a vu dans la définition précédente. Dans le film, comme parfois au cours de l’Histoire, les exigences du mouvement sont graduelles. Il y a donc le salut par lequel les membres se reconnaissent entre eux, mais qui les distinguent de ceux qui ne font pas partie de leur mouvement. L’effet de groupe apporte une conscience de pouvoir, le fait de se croire plus fort donne aux partisans une mentalité de supériorité. Il y a une multitude de moyens de se distinguer, notamment le symbole suprême du régime, simple, mais facilement identifiable, le logo de vague. Sans oublier les noms attribués, les postes, l’uniforme et les nombreux slogans totalitaires. Survient enfin la dernière phase, celle que les spécialistes appellent le phénomène de l’obéissance extrême9. C’est alors aisément que le leader contrôlera et incitera ses membres, ceux-ci étant déjà prêts à tout pour leur parti.
Plusieurs professeurs utilisent ce film comme exemple de la simplicité qu’a un régime autoritaire ou considéré comme fasciste à prendre le contrôle d’un peuple. Dans le milieu pédagogique, ce film devient donc un réel outil d’enseignement10 lorsque vient le temps de parler de propagande, de dictature ou encore de la place des contre-pouvoirs en démocratie.
Ce film peut être rapproché d’autres films qui questionnent la responsabilité des choix pédagogiques et les risques de la séduction en contexte éducatif, face à des adolescents. Marc Demeuse et Antoine Derobertmasure proposent une analyse de La Vague, en parallèle du Cercle des poètes disparus de Peter Weir et de quelques autres films11. Ils soulignent l’intérêt de ce type d’analyse lors de la formation d’enseignants.
https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Vague_(film)